¿Cómo lucirán los camiones del futuro? Veamos algunos ejemplos reales de las recientes innovaciones y prototipos.El aspecto más importante es el de la fuente de energía. La crisis energética y la contaminación son dos aristas que tomarán en cuenta los ingenieros constructores de automotores.
Westport Innovation, una compañía que se especializa en el mejoramiento de las tecnologías, recientemente implementó un sistema para camiones de diesel llamada High Pressure Direct Injection. Consiste en que gas natural licuado fortalezca el camión para que reduzca la emisión de gases contaminantes y economice combustible. Los camiones suelen tener un motor de 400 caballos de fuerza de tipo Cummins ISX con un aditamento llamado "recirculado exhausta del gas". Esta innovación permite un viaje seguro, menos contaminante y con eficiente uso del combustible.
La compañía Daimler Chrysler en Alemania también está trabajando en el desarrollo de motores que no contaminen el ambiente. Blue Tec es el nombre de la tecnología que se está usando para tal fin, de acuerdo con la página en el Internet de Daimler Chrysler.
En ella se combina el motor con un sistema catalizador selectivo y que reduce significativamente las emisiones de óxido de nitrógeno. Blue Tec es también la tecnología especialmente diseñada para la división de camiones de Mercedes Benz.
Algunos dejan las alternativas del combustible a otros y prefieren cambiar el resto del motor, especialmente con las que sugiere el Departamento de Energía. La idea es separar partes tales como las del bombeo de combustible, alternadores, compresores principales y luego hacer la transformación de gas a completamente eléctrico. Un compartimiento más fresco extendería la vida del motor. Las partes eléctricas de ese sistema podría permitir que el motor trabaje en forma más precisa.
La manufactura de las grandes compañías están colaborando con el Departamento de Energía tales como Caterpillar, Kenworth, Emerson y Engineered Machina Products. Al prototipo instalado en un camión Kenworth, por ejemplo, se le puede eliminar más de un 65% de sus partes para poner en su lugar componentes más precisos y confiables.
Ahora, en el control de manejo. En el más reciente modelo de Volvo, la compañía está utilizando su nueva tecnología ESP que permite al conductor manejar mucho mejor. El sensible sistema en el volante permite corregir a tiempo los movimientos del camión o bien maximiza el funcionamiento del motor.
El sistema ESP incluye tres cámaras de vídeo instaladas en la cabina del conductor y en las guías de las llantas. Las cámaras estarán encargadas de vigilar si el chofer siente sueño o hace maniobras poco usuales, y con ello envía una alerta.
A su vez, los investigadores ya tienen sus ojos puestos en este tipo de tecnologías. Por ejemplo, SKF propuso un sistema de guía electromecánico en vez del hidráulico convencional. Este invento consiste en una secuencia de señales que envían hacia la persona de cuando ejercer control sobre la dirección. La acción es confirmada y por sensores y transmitidas inmediatamente al conductor. Las ventajas que ofrece el sistema electromecánico son, entre otras, la de eliminar los fluidos hidráulicos que permitan el escape de presión y hace menos ruidosa la cabina.
Estos continuos cambios y mejoramientos que está tomando la industria del transporte pesado es la consigna número uno en la que están focalizados. El reemplazo del ser humano por otro robotizado en las pericias del manejo de camiones todavía está muy lejos de verse. Afortunadamente es algo para un futuro muy lejano.