Una reciente publicación del Sistema de Reportes y Análisis de Fatalidades reveló los altísimos niveles de peligro que corren los camioneros que transitan por los Estados Unidos en el ejercicio de su oficio. Wyoming, por ejemplo se ubica como el estado donde más muertes se producen, pues por cada 100,000 personas, 8.9 mueren por esta causa. Le sigue Arkansas, en el tercer lugar se ubica Alabama y en el cuarto, Virginia del Oeste.
¿Cuál es la razón? La seguridad en el negocio del transporte pesado es un asunto muy complejo dado que este involucra muchos factores.
Para comenzar, estas estadísticas parten del supuesto de que ser camionero es una profesión peligrosa. De acuerdo con la página en la Internet de la organización Truck Safety, cerca de 600 conductores mueren al año en accidentes de tránsito. Aparatosos choques y vuelcos mortales son las causas más comunes.
Dentro del camión, el o la conductora pueden creer que tiene toda la visibilidad y que será hábil para hacer toda clase de maniobras riesgosas. Sin embargo, esto está lejos de la realidad, pues el tamaño del automotor no le deja muchas opciones. Hay muchos puntos ciegos en sus retrovisores. Por ejemplo, al frente la "zona ciega" puede ser de hasta 20 pies de distancia. También existen en ambos lados de la cabina, al lado derecho y en la parte trasera.
Otra causa intrínseca de peligro lo es la condición del conductor. Diversas organizaciones como la Citizens Reliable and Safe Highways (CRASH) y otras como Parents against Tired Truckers (PATT ), viven en una lucha permanente para que a los camioneros se les reduzca su horas de trabajo, pues, según ellos, la principal causa de accidentes es por el cansancio de las personas que se dedican a este oficio.
Normalmente, un conductor en carretera debe manejar un promedio de 10 horas al día y la mayor parte de ese tiempo lo hace en forma continua. Además, hay situaciones, como el dinero o querer cumplir a tiempo con una entrega, obligan a trabajar más que ese tiempo. Esto hace que el cansancio sea un factor común entre los camioneros.
Según un reporte hecho por la organización estadounidense Advocates for Highway and Auto Safety, los estados que implementaron leyes que sancionan a los chóferes de bajo rendimiento (esto incluye ingesta de licor y cansancio) son Wyoming, Virginia del Oeste, Massachussets, Vermont, Oregon y Arkansas. Entre ellos están los que presentan el más alto índice de accidentes.
El segundo gran factor interno es el camión. Alabama ocupa el tercer lugar en la lista de los más peligrosos con 10 accidentes a día en los que figura un camión, según una publicación del rotativo Birmingham News. Este es el índice más alto que puede ser a causa de la escasa inspección y vigilancia de parte de las autoridades. En el 2000, dice el diario, más de 31 camiones fueron inspeccionados y el 20% tuvieron que ser sacados de circulación por sus malas condiciones.
Finalmente, y como factor externo, es el constante peligro que se encuentran en los caminos cuando ya el camión emprende viaje. Las características del territorio lidera la lista. Ejemplos claros son el clima, las irregularidades de la carretera, el alto tráfico vehicular. A la mayoría de los camioneros no les gusta conducir en áreas de mucho congestionamiento tales como la ciudad de Nueva York auque algunas compañías paguen un recargo adicional para que esto suceda.
Christopher Elliot, un viajante y escritor de guías clasificó algunas de las más complicadas vías del país. Entre otras, las más significativas son la Interestatal 5, la Turnpike en New Jersey, especialmente entre el Memorial Bridge y Nueva York y el estrecho de la Interestatal 45 entre Dallas y Houston.